为什么大脑会遗忘记忆和知识(艾宾浩斯遗忘曲线的含义和启示)

记得有一次,一位大学英语教师在谈英语学习的经验时说,“我读外语,没有其他窍门,就是背单词;我已经把《新英汉词典》部背下来,你们知道我背了几遍?前后背了10次,在背第一和第二遍时,遗忘得很快,几乎大半不知跑到哪儿去了。等背到五六遍后,单词的遗忘速度和数量开始降低了。”在这位教师的经验谈中他提到了记忆的遗忘。遗忘好比记忆的李生兄弟,而且经常与记忆唱对台戏,并且形影不离。平时,我们想快点记住一些东西,可遗忘偏偏跟我们过不去,最令学生头疼的是考前复习,你希望自己背单词、背课文和背公式能一天一个样,各种知识点看过就能记住,但结果往往是前背后忘。遗忘记忆和知识

其实,遗忘是一种很正常的心理现象。从狭义的角度看,遗忘好像是学习的天敌,它使得识记的知识不能或发生错误的回忆。正因为如此,所以它的“名声”很不好,可以说没有一个学生喜欢它。在学习中,我们还经常会说要与遗忘作斗争。从广义的角度看,遗忘对记忆却起到了积极的作用。我们知道人的大脑记忆容量很大,可以存放下天文数字般极大数量的信息。但正是这大容量,带来了另一个麻烦,就是信息搜索困难。打个比方,你到书库里找书,是到小书库里寻找容易和快捷呢,还是到超级大书库里找书方便和迅速呢?答案是不说自明的。人脑为了解决这个困难,就产生了遗忘这个心理机制。假如有些信息不是你最需要的或不是最重要的,遗忘就把它们要么堆放到大脑的某个角落,要么就索性扔到大脑外,以便腾出有效的空间来储存更为有用的信息。

最早系统、科学地研究遗忘的心理学家是德国的艾宾浩斯。他以自己为被试者,去记忆一些无意义的音节,比如 DUSA、GYUO、KRSW、JUFA 等。选用无意义音节的原因,是为了避免一些干扰因素,比如 DESK 这个单词你以前背过,那么它肯定比那些没有背过的单词要不易忘记,如果用它来做实验,实验的效果就会受到影响。在实验开始时,艾宾浩斯先将无意义音节学到恰能背诵的程度,记下学习所用的时间或次数。间隔一定的时间后,由于遗忘而不能背诵,再重新学习达到能背诵的程度,记下第二次学习所用的时间或次数。这样依此类推,学习一定的次数后,对这些结果进行计算和归类。实验的结果表明:在熟记13个无意义的音节时,熟记后经过1个小时还能记住的是原材料的44.2%;1天后是33.7%;2天后还剩下27.8%;6天后是25.4%;到31天时,还有21.1%能记住。根据上述结果画成了一个曲线图。

在艾宾浩斯之后,又有许多心理学家对此做了大量研究,都得到了相类似的结果。于是,人们得出关于遗忘的一些规律:遗忘是在识记不久后发生的;遗忘开始很快,等过一段时间后,逐渐放慢并不再发生。

遗忘为什么会发生呢?对此,心理学家提出了许多不同的假说。有衰退理论、干扰理论压抑说、同化说等,其中的压抑说最为有趣,它认为遗忘是我们不想回忆起痛苦、可怕的经历所造成的。这多少有点牵强附会,这里我们主要介绍衰退理论和干扰理论。

首先,我们来看看衰退理论。这是一个相当古老的理论。它认为遗忘是记忆痕迹随时间推移而消退的结果。如果记忆中的信息能经常地被使用和复习,这些痕迹就好比人的肌肉一样会得到不断的加强和巩固;相反,你如果不是经常加以复习巩固,那么就跟肌肉不锻炼会退化一样,这些痕迹也会“日久淡忘”。这一理论按照我们的常识来看,有一定的道理。但是,它尚未被实验证明,而这正是它的缺陷。

其次,干扰理论认为,人为什么会遗忘,主要是在识记和回忆时,受到一些其他无关因素的干扰,使得识记和回忆的效果受到影响。一旦这些干扰被消除,记忆就能恢复。从常理来看,它好像还不如前一种理论来得能让人接受,但有趣的是,恰恰它被一系列的实验所佐证。这里我们举其中比较典型的一个实验来做些简单的说明。有一位心理学家让两组被试者同时背一批难度相同的无意义音节,等这些人把它们全部记住后,心理学家叫一组人去睡觉,另一组人则去参加其他活动。这样安排后,心理学家分别在 2、4、6、8个小时后,让两组被试者回忆这些无意义音节。结果发现,睡觉组的回忆成绩明显高于不睡觉而去干其他事的那组的成绩。如果按照痕迹理论的话,这两组的成绩应该是相同或差不多的,因为在识记后的那段时间里,他们都没有再去进行复习。而干扰理论却能很好地加以解释。因为睡觉的那一组在识记后没有再做其他事,而另一组则不同,其他活动在这里起了干扰的作用。

虽然这些理论试图从不同的角度来解释遗忘的原因,但是它们多多少少总有那么一些缺陷,应该说遗忘的原因迄今仍未完全搞清楚,有待我们进一步研究。不管遗忘的原因是什么,遗忘是一个客观的事实,而且现在我们对遗忘的一些规律也有了一定的了解。因此,我们在今后的学习中对一些重要的知识,在识记后应“趁热打铁”地加以复习,在遗忘还没有开始出现时,把它们牢固地储存在自己的大脑中,这样你就不至于等到遗忘发生后再重新来学习这些知识。

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