为什么大脑会遗忘记忆和知识（艾宾浩斯遗忘曲线的含义和启示）

记得有一次，一位大学英语教师在谈英语学习的经验时说，“我读外语，没有其他窍门，就是背单词；我已经把《新英汉词典》部背下来，你们知道我背了几遍？前后背了10次，在背第一和第二遍时，遗忘得很快，几乎大半不知跑到哪儿去了。等背到五六遍后，单词的遗忘速度和数量开始降低了。”在这位教师的经验谈中他提到了记忆的遗忘。遗忘好比记忆的李生兄弟，而且经常与记忆唱对台戏，并且形影不离。平时，我们想快点记住一些东西，可遗忘偏偏跟我们过不去，最令学生头疼的是考前复习，你希望自己背单词、背课文和背公式能一天一个样，各种知识点看过就能记住，但结果往往是前背后忘。

其实，遗忘是一种很正常的心理现象。从狭义的角度看，遗忘好像是学习的天敌，它使得识记的知识不能或发生错误的回忆。正因为如此，所以它的“名声”很不好，可以说没有一个学生喜欢它。在学习中，我们还经常会说要与遗忘作斗争。从广义的角度看，遗忘对记忆却起到了积极的作用。我们知道人的大脑记忆容量很大，可以存放下天文数字般极大数量的信息。但正是这大容量，带来了另一个麻烦，就是信息搜索困难。打个比方，你到书库里找书，是到小书库里寻找容易和快捷呢，还是到超级大书库里找书方便和迅速呢？答案是不说自明的。人脑为了解决这个困难，就产生了遗忘这个心理机制。假如有些信息不是你最需要的或不是最重要的，遗忘就把它们要么堆放到大脑的某个角落，要么就索性扔到大脑外，以便腾出有效的空间来储存更为有用的信息。

最早系统、科学地研究遗忘的心理学家是德国的艾宾浩斯。他以自己为被试者，去记忆一些无意义的音节，比如 DUSA、GYUO、KRSW、JUFA 等。选用无意义音节的原因，是为了避免一些干扰因素，比如 DESK 这个单词你以前背过，那么它肯定比那些没有背过的单词要不易忘记，如果用它来做实验，实验的效果就会受到影响。在实验开始时，艾宾浩斯先将无意义音节学到恰能背诵的程度，记下学习所用的时间或次数。间隔一定的时间后，由于遗忘而不能背诵，再重新学习达到能背诵的程度，记下第二次学习所用的时间或次数。这样依此类推，学习一定的次数后，对这些结果进行计算和归类。实验的结果表明：在熟记13个无意义的音节时，熟记后经过1个小时还能记住的是原材料的44.2%；1天后是33.7%；2天后还剩下27.8%；6天后是25.4%；到31天时，还有21.1%能记住。根据上述结果画成了一个曲线图。

在艾宾浩斯之后，又有许多心理学家对此做了大量研究，都得到了相类似的结果。于是，人们得出关于遗忘的一些规律：遗忘是在识记不久后发生的；遗忘开始很快，等过一段时间后，逐渐放慢并不再发生。

遗忘为什么会发生呢？对此，心理学家提出了许多不同的假说。有衰退理论、干扰理论压抑说、同化说等，其中的压抑说最为有趣，它认为遗忘是我们不想回忆起痛苦、可怕的经历所造成的。这多少有点牵强附会，这里我们主要介绍衰退理论和干扰理论。

首先，我们来看看衰退理论。这是一个相当古老的理论。它认为遗忘是记忆痕迹随时间推移而消退的结果。如果记忆中的信息能经常地被使用和复习，这些痕迹就好比人的肌肉一样会得到不断的加强和巩固；相反，你如果不是经常加以复习巩固，那么就跟肌肉不锻炼会退化一样，这些痕迹也会“日久淡忘”。这一理论按照我们的常识来看，有一定的道理。但是，它尚未被实验证明，而这正是它的缺陷。

其次，干扰理论认为，人为什么会遗忘，主要是在识记和回忆时，受到一些其他无关因素的干扰，使得识记和回忆的效果受到影响。一旦这些干扰被消除，记忆就能恢复。从常理来看，它好像还不如前一种理论来得能让人接受，但有趣的是，恰恰它被一系列的实验所佐证。这里我们举其中比较典型的一个实验来做些简单的说明。有一位心理学家让两组被试者同时背一批难度相同的无意义音节，等这些人把它们全部记住后，心理学家叫一组人去睡觉，另一组人则去参加其他活动。这样安排后，心理学家分别在 2、4、6、8个小时后，让两组被试者回忆这些无意义音节。结果发现，睡觉组的回忆成绩明显高于不睡觉而去干其他事的那组的成绩。如果按照痕迹理论的话，这两组的成绩应该是相同或差不多的，因为在识记后的那段时间里，他们都没有再去进行复习。而干扰理论却能很好地加以解释。因为睡觉的那一组在识记后没有再做其他事，而另一组则不同，其他活动在这里起了干扰的作用。

虽然这些理论试图从不同的角度来解释遗忘的原因，但是它们多多少少总有那么一些缺陷，应该说遗忘的原因迄今仍未完全搞清楚，有待我们进一步研究。不管遗忘的原因是什么，遗忘是一个客观的事实，而且现在我们对遗忘的一些规律也有了一定的了解。因此，我们在今后的学习中对一些重要的知识，在识记后应“趁热打铁”地加以复习，在遗忘还没有开始出现时，把它们牢固地储存在自己的大脑中，这样你就不至于等到遗忘发生后再重新来学习这些知识。